智慧養(yǎng)老是多個領域跨界、融合創(chuàng)新的過程和結果，根本的驅動力是技術革命和養(yǎng)老理念的變革，本質是互聯(lián)網(wǎng)和智慧技術向產業(yè)及社會滲透引發(fā)的裂變和重構。在國內，智慧養(yǎng)老的概念來源于智慧城市概念的流行：在國外，則是以在地養(yǎng)老、環(huán)境輔助生活、數(shù)字養(yǎng)老、遠距離照護等概念出現(xiàn)。移動醫(yī)療、整合性服務、生活實驗室等項目也包括了智慧養(yǎng)老的內容。

在地養(yǎng)老的概念最早提出是在美國和加拿大，強調的是老年人不是在專門的養(yǎng)老機構中，而是在家中或社區(qū)內養(yǎng)老，老人可以獲得獨立和幸福的晚年生活；環(huán)境輔助生活是歐盟于2007年開始重點資助的項目，強調的是為老年人和殘疾人建設一個在家、社區(qū)和汽車中生活的支持系統(tǒng)；數(shù)字養(yǎng)老、遠距離照護、移動醫(yī)療則相對寬泛，主要強調了信息技術的應用；整合性服務則強調醫(yī)療服務自身和社會性服務的連續(xù)性和信息共享；生活實驗室強調用戶參與式和真實環(huán)境下的創(chuàng)新模式。世界衛(wèi)生組織一直推行的健康老齡化和積極老齡化理念則主要強調預防、積極、獨立和老有所為的心態(tài)、行為和社會支持對老年人健康、幸福和在構建老年友好社會中的作用。

經(jīng)過多年不同的學科背景和產業(yè)環(huán)境下的探索，各個概念和創(chuàng)新實踐間的交叉度越來越高，雖然這一過程還處在快速演化之中，但融合趨勢和未來主導技術的方向已經(jīng)顯現(xiàn)，即智慧養(yǎng)老、基于健康老齡化和積極老齡化的整合性服務及社區(qū)居家養(yǎng)老相交叉和重疊的部分，應是未來養(yǎng)老服務的主導技術或服務模式的基本發(fā)展方向，推動原來以人員密集、集中式的機構服務朝居家化、個體化、個性化和專業(yè)化方向發(fā)展，服務的范圍也應該有重大的擴展和突破。

根據(jù)創(chuàng)新的擴散理論，創(chuàng)新會經(jīng)歷“創(chuàng)新者、早期采用者、早期大眾、晚期采用者、遲緩者”五個階段，每個階段的普及率分別為2.5%、13.5%、34%、34%和16%。到目前為止，全球范圍內智慧養(yǎng)老創(chuàng)新仍然還處在第一個階段，創(chuàng)新活動的主體是科研機構、高校和企業(yè)的研發(fā)與原型測試，一些單項服務開始進行商業(yè)應用，但真正得到廣泛應用的產品和服務較少。不過，近兩年開始加速，一些產品和服務經(jīng)過幾年的探索，已經(jīng)具備較好的可用性，商業(yè)模式方面也有一些較成功的探索。美國最新的研究預測，2020年美國智慧養(yǎng)老將達到2000億美元的市場規(guī)模。

我國在傳統(tǒng)養(yǎng)老服務技術和養(yǎng)老機構管理信息化上與國外相比存在較大差距，需要盡快引進和提升；但在智慧養(yǎng)老方面，不存在根本性差距。甚至，由于我國巨大的市場優(yōu)勢、服務的本地化特性及后發(fā)優(yōu)勢，使得我國居家養(yǎng)老實驗階段的水平不低于發(fā)達國家，存在著培育出獨一無二或能夠影響世界的養(yǎng)老產業(yè)的跨越式發(fā)展機會。在這輪全球性競爭中，我國應跟上或率先實現(xiàn)突破，獲得競爭優(yōu)勢，在產業(yè)發(fā)展上搶占先機。